« Cor » ou « corps » : laquelle est correcte ?

« Cor » ou « corps » : laquelle est correcte ?

Les deux mots existent et sont tous les deux corrects, mais ils ne s'emploient pas dans les mêmes situations. « Cor » désigne un instrument de musique à vent, la ramification des bois d'un cerf, ou encore un durillon douloureux sur un orteil. « Corps » désigne la partie physique d'un être vivant, ou l'ensemble d'une chose (le corps d'un texte, un corps de métier). La confusion naît du fait que les deux se prononcent identiquement, le « ps » final de corps est totalement muet. La règle est donc simple : chaque mot a son domaine propre, et les intervertir constitue une faute. L'expression la plus touchée par cette confusion est « à cor et à cri », que l'on écrit à tort « à corps et à cris ».

« Il réclame une augmentation à cor et à cri depuis des semaines. » (expression figée : cor = l'instrument, pas le corps)

« J'ai un cor au pied depuis ma randonnée de la semaine dernière. » (cor = durillon, sans s)

« Le corps médical s'est mobilisé contre cette réforme. » (corps = ensemble de personnes d'une même profession)

D'où viennent les mots « cor » et « corps » ?

Les deux mots descendent tous les deux du latin, mais de racines différentes. « Cor » vient du latin cornu, qui signifiait « corne » ou « klaxon naturel ». En vieux français, ce terme désignait d'abord l'andouiller du cerf, cette ramification en forme de corne, avant de s'appliquer à l'instrument à vent taillé dans une vraie corne d'animal, puis au cor de chasse en métal. Plus tard, par analogie de forme, le mot a désigné le durillon conique qui pousse sur les orteils. « Corps », lui, vient du latin corpus, qui signifiait précisément « corps », « masse », « ensemble organisé ». En vieux français, il s'écrivait cors, sans le p, ce qui explique en partie la confusion moderne : l'ancienne orthographe de corps ressemblait à l'actuel cor. Le p a été réintroduit au Moyen Âge pour rapprocher le mot écrit de son étymon latin corpus, selon la mode latinisante de l'époque. Résultat : corps s'écrit avec un p muet, et cor sans aucune consonne finale visible.

Pourquoi tout le monde écrit « à corps et à cris » ?

La confusion est alimentée par deux mécanismes simultanés. Le premier est phonétique : cor et corps se prononcent exactement pareil. Impossible à l'oral de savoir lequel est correct. Le second est sémantique : l'image du corps qui se jette dans l'action « à corps et à cris » paraît logique, presque poétique. On croit illustrer une image d'engagement total. Sauf que l'expression n'a rien à voir avec le corps humain. Elle appartient au vocabulaire de la vénerie, la chasse à courre, où l'on chassait « à cor et à cri », c'est-à-dire en faisant sonner le cor de chasse et en criant pour exciter les chiens. Selon une étude du Projet Voltaire, les expressions figées d'origine cynégétique ou militaire comptent parmi les dix catégories de locutions les plus mal orthographiées par les francophones. La fausse forme « à corps et à cris » est si répandue sur internet qu'elle génère davantage de résultats que la forme correcte sur certains moteurs. Pour les autres cas de consonnes finales muettes qui piègent les scripteurs, voir aussi notre article sur « cour » ou « cours ».

« À corps et à cris » : une faute tolérée par l'Académie française ?

Non. L'Académie française est formelle : la locution s'écrit « à cor et à cri », et non « à corps et à cris ». Le Dictionnaire de l'Académie française ne mentionne que la forme avec cor et cri au singulier. Aucune variante avec corps ou cris n'est enregistrée comme acceptable. Cette intransigeance contraste avec la position de l'Académie sur d'autres expressions ou mots controversés : elle tolère, par exemple, les deux prononciations de « événement ». Mais pour « à cor et à cri », il n'y a pas de place au débat : une seule orthographe est correcte, et confondre les deux mots cor et corps y constitue une faute sans ambiguïté. Pour d'autres homophones qui se terminent par une consonne muette, voir notre article sur « porc » ou « port ».

Comment retenir « cor » et « corps » une fois pour toutes ?

La méthode la plus efficace est le test de substitution. Pour savoir si vous devez écrire cor ou corps dans un contexte donné, remplacez le mot par « instrument de musique » ou par « durillon » : si la phrase garde son sens, c'est cor (sans ps). Remplacez ensuite par « organisme » ou « groupe » : si la phrase garde son sens, c'est corps (avec ps). Dans l'expression « à cor et à cri », essayez mentalement : « à instrument de musique et à cri », le sens de la chasse à courre est préservé. Essayez « à organisme et à cris », cela ne veut rien dire. Donc : cor. Le moyen mnémotechnique complémentaire : corps s'écrit avec un p comme physique. Si vous parlez du physique d'un être vivant, il y a un p. Si vous parlez d'un instrument à vent ou d'un durillon, pas de p. La règle est absolue et sans exception. Pour approfondir d'autres pièges similaires avec des consonnes finales muettes, lisez également notre article sur « tout » ou « toux ».