« Merci de » ou « merci pour » : laquelle est correcte ?

« Merci de » ou « merci pour » : laquelle est correcte ?

La réponse dépend du mot qui suit : s'il s'agit d'un verbe à l'infinitif, seul « merci de » est correct. S'il s'agit d'un nom, les deux prépositions sont acceptables. C'est une règle méconnue qui génère des erreurs à l'écrit, notamment dans les e-mails professionnels et les lettres de motivation.

Merci de m'avoir recontacté aussi rapidement. (et NON : merci pour m'avoir recontacté)

Merci de prendre en compte ma candidature. (et NON : merci pour prendre en compte)

Merci de votre réponse rapide. (ici, nom → les deux se valent)

La confusion est naturelle car les deux sons sont identiques à l'oral. Mais à l'écrit, la distinction est tranchée : devant un infinitif, « merci pour » est une faute.

D'où vient l'expression « merci de » ?

Le mot « merci » vient du latin mercedem, qui signifiait à l'origine « salaire », « récompense » ou « faveur accordée ». Au Moyen Âge, dire « grand merci » revenait à reconnaître qu'on avait reçu une faveur.

La préposition « de » s'est naturellement imposée dès lors que « merci » était suivi d'un verbe à l'infinitif, pour marquer la cause ou l'origine d'une action. On remercierait quelqu'un de ce qu'il a fait, comme on dirait « je suis reconnaissant de votre geste ». Cette construction est attestée depuis le XVIIe siècle dans la littérature classique.

La préposition « pour », elle, est arrivée plus tard dans les usages parlés, sous l'influence de l'allemand (danke für) et de l'anglais (thank you for). Elle s'est d'abord répandue dans les milieux populaires avant de gagner le registre courant pour les noms. Elle reste toutefois incorrecte devant un infinitif, car la syntaxe française ne le permet pas : on ne dit pas « je vous suis reconnaissant pour avoir fait » mais « de avoir fait ».

Cette distinction entre les deux constructions n'est donc pas arbitraire : elle est ancrée dans l'histoire et la logique de la langue.

Pourquoi tout le monde écrit « merci pour » devant un infinitif ?

Selon une étude du Projet Voltaire, « merci pour + infinitif » figure parmi les erreurs les plus répandues dans les e-mails professionnels français. La raison principale est l'influence de l'anglais thank you for doing : nos cerveaux bilingues font un calque direct.

L'autre facteur, c'est l'homophonie : à l'oral, « merci de venir » et « merci pour venir » se ressemblent au point que l'oreille ne fait pas la différence. On écrit ensuite ce qu'on entend, sans vérifier.

Enfin, le registre de la langue joue : dans un SMS ou un message informel, personne ne remarquera la faute. Mais dans une lettre de motivation, un e-mail à un recruteur ou une correspondance officielle, écrire « merci pour m'avoir reçu » trahit un manque de maîtrise de l'écrit. Nos services de correction repèrent régulièrement cette faute dans les lettres de motivation soumises.

Pour aller plus loin sur les confusions de prépositions similaires, vous pouvez lire notre article sur « quant à » ou « quand à » : la règle des prépositions.

« Merci pour » devant un infinitif : une faute tolérée par l'Académie française ?

L'Académie française est claire sur un point : devant un verbe à l'infinitif, seul « merci de » est admis. La construction « merci pour + infinitif » ne figure pas dans le dictionnaire de l'Académie, et les grammairiens comme Girodet la considèrent comme une faute caractérisée.

Là où l'Académie laisse une liberté, c'est uniquement lorsque « merci » est suivi d'un nom : dans ce cas précis, « merci de votre attention » et « merci pour votre attention » sont également corrects. L'Académie ne privilégie ni l'une ni l'autre de ces deux formes.

Cette tolérance partielle est à l'opposé d'autres débats plus tranchés. Contrairement à l'orthographe de « près de » ou « prêt de », où une seule forme est correcte, la question « merci de ou merci pour » a une réponse nuancée : tout dépend de ce qui suit.

Le piège est donc de croire que l'Académie tolère tout. Elle tolère « merci pour » devant un nom, pas devant un infinitif. Cette distinction est capitale dans un contexte professionnel.

Comment retenir « merci de » une fois pour toutes ?

Le moyen mnémotechnique le plus efficace est le test de substitution : remplacez « merci de/pour » par « je vous suis reconnaissant(e) de/pour ». Si la phrase sonne juste, c'est le bon choix.

« Merci de m'avoir rappelé » → « Je vous suis reconnaissant de m'avoir rappelé » ✓ (de + infinitif = correct)

« Merci pour m'avoir rappelé » → « Je vous suis reconnaissant pour m'avoir rappelé » ✗ (sonne faux = faute)

« Merci pour votre aide » → « Je vous suis reconnaissant pour votre aide » ✓ (pour + nom = correct)

« Merci de votre aide » → « Je vous suis reconnaissant de votre aide » ✓ (de + nom = correct aussi)

La règle à retenir en une phrase : devant un infinitif, « de » toujours ; devant un nom, les deux se valent.

Pour ne plus faire ce type d'erreur dans vos lettres de motivation et e-mails professionnels, pensez aussi à revoir « avoir affaire à » ou « avoir à faire à », une autre confusion fréquente en contexte professionnel.