« Pieu » ou « pieux » : lequel est correct ?

« Pieu » ou « pieux » : lequel est le bon pluriel ?

La réponse est tranchée : le pluriel de « pieu » est « pieux ». On écrit des pieux, jamais « des pieus ». Cette règle s'applique à tous les noms masculins terminés par -eu en français : ils forment leur pluriel en ajoutant un x, non un s. Un feu donne des feux, un jeu donne des jeux, un cheveu donne des cheveux, et un pieu donne des pieux.

Le mot « pieu » désigne une pièce longue et cylindrique, en bois ou en métal, dont l'extrémité pointue est destinée à être enfoncée dans le sol. Son pluriel « pieux » suit la règle générale des noms en -eu sans exception. Voici trois exemples d'emploi correct :

« Les pieux de la clôture ont été arrachés par la tempête. » (chantier, travaux extérieurs)

« L'entrepreneur a fait enfoncer des pieux en béton armé pour consolider les fondations. » (génie civil)

« Les chasseurs plantaient des pieux autour du campement pour se protéger des prédateurs. » (récit historique)

D'où vient le mot « pieu » ?

Le mot « pieu » est hérité du latin palus, qui désignait lui-même un pieu, un pieu de vigne ou un poteau planté dans le sol. Ce terme latin a d'abord donné en ancien français la forme « pel », puis « pieu » par évolution phonétique régulière. La finale -eu est caractéristique des noms masculins issus de mots latins en -us qui passaient par l'ancien français.

Le Larousse atteste « pieu » au sens de « pièce longue, cylindrique ou prismatique, en bois, en métal ou en béton armé, que l'on enfonce dans le sol ». Le mot possède aussi, en français familier, le sens de « lit », « aller au pieu », mais ce sens argotique est secondaire et n'influe en rien sur la règle du pluriel. Que l'on parle de pieux de fondation ou de pieux de clôture, le pluriel en x s'impose.

Il faut aussi ne pas confondre ce nom avec l'adjectif « pieux », qui vient du latin pius et signifie « animé de piété, dévot ». Les deux mots sont homophones au singulier comme au pluriel, un pieu/pieux, des pieux/pieux, mais leur étymologie est entièrement distincte et leur nature grammaticale diffère : l'un est un nom, l'autre un adjectif.

Pourquoi tout le monde écrit « des pieus » ?

La faute « des pieus » s'explique par l'analogie avec les exceptions bien connues que sont « pneu » et « bleu ». Ces deux mots, également terminés par -eu, forment leur pluriel en -s et non en -x : des pneus, des bleus. Les francophones qui ont mémorisé ces exceptions tendent à les généraliser par excès de correction, en appliquant le -s là où la règle générale exige pourtant un -x.

Selon les données collectées par le Projet Voltaire, les erreurs de pluriel sur les noms en -eu figurent régulièrement parmi les fautes les plus fréquentes dans les écrits professionnels français. L'attraction exercée par « pneu/pneus » est particulièrement forte car ce mot est d'usage quotidien, contrairement à « pieu », qui appartient à un registre plus technique.

Il existe également une confusion avec l'adjectif homonyme « pieux » (un homme pieux, des hommes pieux) : au singulier, on ne voit pas le -x, ce qui peut conduire certains scripteurs à croire que le -x du pluriel du nom est lui aussi irrégulier. Ces deux sources d'erreur se cumulent. Pour d'autres pièges liés aux mots qui se ressemblent, voyez notre article sur la confusion entre « tout » et « toux ».

« Des pieus » : une faute tolérée par l'Académie française ?

Non. L'Académie française ne tolère pas « des pieus ». Le Dictionnaire de l'Académie française (9e édition) entérine sans ambiguïté le pluriel « pieux » pour le nom masculin, conformément à la règle générale des noms en -eu. Il n'existe aucune entrée, note ou remarque dans les textes académiques qui autoriserait la graphie « des pieus ».

À titre de comparaison, l'Académie française a accordé sa tolérance à certains doublets orthographiques comme « oignon / ognon », un cas où deux graphies coexistent légitimement. La situation de « pieu/pieux » n'est pas de cet ordre : il n'y a ici ni débat, ni tolérance, ni double graphie admise. « Des pieus » est une faute pure et simple, non répertoriée comme variante acceptable dans aucun dictionnaire de référence.

Les exceptions au pluriel en -x pour les noms en -eu sont extrêmement rares et parfaitement identifiées : « pneu » et « bleu » (et leur composés). « Pieu » n'en fait pas partie. Pour d'autres cas où la règle est sans exception, lisez notre article sur « cour » et « cours », deux mots que l'on confond souvent.

Comment retenir « des pieux » une fois pour toutes ?

Le moyen mnémotechnique le plus efficace consiste à associer « pieu » à un mot de la même famille dont le pluriel en -x ne pose jamais de problème. Pensez à « feu » → « des feux » : personne n'écrit « des feus ». Or « pieu » suit exactement la même règle que « feu ». Répétez mentalement : un pieu, des pieux, comme un feu, des feux.

Vous pouvez aussi appliquer le test de substitution : remplacez « pieu » par « feu » dans votre phrase. Si la forme avec -x sonne correctement pour « feu », elle l'est aussi pour « pieu ». « Des feus de camp » vous paraît impossible ? C'est bien la preuve que la terminaison -s est fautive, et qu'il faut écrire « des pieux ».

Retenez enfin la liste courte des exceptions (les seuls noms masculins en -eu qui prennent -s) : pneu, bleu. Si votre mot ne figure pas dans cette liste de deux entrées, le pluriel est obligatoirement en -x. Pour continuer à perfectionner votre orthographe sur des confusions du même type, découvrez notre article sur « compter » et « conter ».