« À l'attention » ou « à l'intention » : laquelle utiliser ?

« À l'attention » ou « à l'intention » : laquelle utiliser ?

Les deux locutions existent et sont parfaitement correctes, mais elles n'ont pas le même sens. « À l'attention de » sert à adresser un document à une personne précise : c'est la formule à employer sur une enveloppe, un courriel ou une lettre de motivation. « À l'intention de » signifie « pour, en l'honneur de, dans le but de faire plaisir ou profit à quelqu'un ». Sur une candidature, c'est donc « à l'attention du recruteur » qu'il faut écrire : vous lui soumettez votre dossier, vous ne lui offrez pas un cadeau.

« Lettre à l'attention du service des ressources humaines. » (on adresse le courrier à ce service)

« J'ai organisé un pot de départ à l'intention de mes collègues. » (c'est pour eux, en leur honneur)

« Veuillez transmettre ce dossier à l'attention de Madame la Directrice. » (formule administrative désignant le destinataire)

D'où vient la locution « à l'attention de » ?

Les deux mots partagent une racine latine commune, le verbe tendere (« tendre, diriger vers »), mais ils l'ont ensuite spécialisée. « Attention » vient de attentio, dérivé d'attendere (« tendre son esprit vers, prêter attention ») : écrire « à l'attention de » revient littéralement à tourner l'attention du destinataire vers le document qu'on lui soumet. C'est une formule administrative relativement récente, forgée pour désigner sans ambiguïté la personne censée lire un courrier.

« Intention », lui, vient d'intentio, dérivé d'intendere (« tendre vers un but, viser »). La locution « à l'intention de » est plus ancienne et possède même une origine religieuse : on priait ou on faisait dire une messe « à l'intention de quelqu'un », c'est-à-dire pour son bénéfice. De là vient l'idée de destination bienveillante : ce qu'on fait « à l'intention de » quelqu'un lui est dédié, offert, destiné à lui être agréable ou profitable.

Pourquoi confond-on « à l'attention » et « à l'intention » ?

La confusion tient d'abord à la ressemblance : une seule lettre distingue attention d'intention, et les deux mots évoquent une orientation de l'esprit vers quelque chose. À l'oral, la différence entre le « a » et le « i » passe presque inaperçue dans le débit rapide. Ajoutez que la formule « à l'attention de » est si automatique en contexte administratif que beaucoup l'écrivent sans y penser, en piochant au hasard l'un des deux mots.

C'est l'une des confusions les plus régulièrement signalées dans les courriers professionnels, au même titre que les hésitations sur l'accord de « ci-joint » dans une lettre de motivation. Le réflexe fautif consiste souvent à écrire « à l'intention de » en tête d'un courrier, sous l'influence du mot « intention » perçu, à tort, comme plus soutenu ou plus poli.

« À l'intention » : une faute tolérée par l'Académie française ?

Ni l'une ni l'autre de ces locutions n'est une faute d'orthographe : toutes deux figurent dans le dictionnaire de l'Académie française, qui rappelle précisément qu'elles ne sont pas interchangeables. « À l'attention de » indique le destinataire d'un envoi ; « à l'intention de » marque que l'on agit en faveur de quelqu'un. Employer l'une pour l'autre n'est donc pas une variante tolérée, mais un contresens.

La nuance est différente des débats où deux graphies sont réellement admises. Ici, écrire « à l'intention du recruteur » en tête d'une candidature signifie littéralement que votre lettre est un cadeau destiné à lui faire plaisir. Le même souci de précision vaut pour d'autres formules professionnelles, comme le choix entre « merci de » et « merci pour », où le sens commande la bonne tournure.

En tête d'une candidature, la mention du destinataire compte autant que le CV joint ; contrôlez ce dernier avec notre vérificateur ATS gratuit.

Comment ne plus confondre « à l'attention » et « à l'intention » ?

Retenez un moyen mnémotechnique simple : attention contient attente : le destinataire attend votre courrier et va le lire. « À l'attention de » relève de l'ADresse et de l'ADministratif : deux mots en « AD », comme le début d'ATtention. À l'inverse, « à l'intention de » vise un but bienveillant : un cadeau, un discours, une fête.

Le test de substitution tranche à coup sûr. Demandez-vous si vous pouvez remplacer la locution par « à l'adresse de, à destination de » : si oui, c'est « à l'attention de ». Si vous pouvez la remplacer par « pour faire plaisir à, en l'honneur de », c'est « à l'intention de ». Sur une lettre de motivation, un recruteur n'est pas un cadeau : vous lui adressez votre candidature, donc « à l'attention du recruteur ». Pour parfaire votre courrier, soignez aussi la formule de politesse qui clôt votre lettre de motivation.

Cette erreur est l’une des 15 fautes de français à éviter sur un CV.