« Langage » ou « language » : lequel est correct ?

« Langage » ou « language » : lequel est correct ?

La bonne orthographe est « langage », sans u, y compris dans « langage de programmation ». « Language » est l'orthographe anglaise : en français, c'est une faute. Dans le corpus de CV analysé par CVsansfaute.fr, « langage » apparaît 147 fois contre 111 pour « language », soit 43 % de « language » sur 258 mentions (quelques CV rédigés en anglais comptent dans ce total). Près d'une mention sur deux porte donc le u en trop.

Le piège vient d'un mot qui existe dans les deux langues, presque à l'identique, et dont seul le u change. En français, ce u n'a aucune raison d'être. Voici trois emplois corrects, du plus technique au plus courant :

« Maîtrise des langages de programmation Python, Java et C++. » (rubrique compétences d'un CV)

« Le langage SQL sert à interroger une base de données. » (explication technique)

« Elle parle trois langues et deux langages informatiques. » (la langue est naturelle, le langage est un code formel)

Notez la différence avec « langue » : une langue est un idiome humain (français, anglais), un langage informatique est un système de signes conçu pour donner des instructions à une machine. Dans les deux cas, le mot qui désigne Python ou JavaScript s'écrit « langage ».

D'où vient le mot « langage » ?

« Langage » est un dérivé de « langue », comme le précise le Dictionnaire de l'Académie française (9e édition). « Langue » vient du latin « lingua », et le suffixe « -age » est celui de « courage », « village » ou « message ». Le u de « langue » n'a donc pas à suivre : il sert seulement à garder le g dur devant le e. Dans « langage », le g est doux et n'a besoin d'aucun renfort.

Le mot anglais « language » est issu de l'ancien français, où l'on rencontre des graphies avec u. L'anglais a gardé cette forme, le français a fini par fixer « langage ». Quand vous écrivez « language », vous écrivez donc la forme anglaise, pas une variante admise du nôtre.

Le sens informatique est plus récent. Dès les années 1950, avec Fortran puis Cobol, on a parlé de « langages » pour désigner les codes qui permettent de programmer un ordinateur. Le Larousse range sous « langage » les « langages évolués » (Fortran, Cobol, C), les langages machine et les langages de description de page. Le terme est aussi au cœur de l'expression « grand modèle de langage », recommandée par FranceTerme pour traduire « large language model ».

Pourquoi tout le monde écrit « language » ?

D'abord parce que la programmation se pratique en anglais. Documentations, dépôts GitHub, forums, menus de logiciels : « programming language », « language server », « Language: English ». Un développeur lit « language » des dizaines de fois par jour, et sa main recopie la forme qu'il a le plus vue. Dans notre corpus, 111 mentions sur 258 suivent ce réflexe.

Ensuite, c'est un faux ami orthographique : le mot est le même dans les deux langues, à une lettre près, donc l'œil ne repère pas l'erreur à la relecture. Et la ressemblance avec « langue », qui garde son u, renforce l'impression qu'il en faut un.

Le mécanisme diffère de celui de « skills » ou « compétences » : là, c'est un mot anglais qui remplace un mot français. Ici, c'est le mot français lui-même qui est déformé par l'orthographe anglaise. L'enjeu est plus visible sur un CV technique, où la maîtrise des langages est précisément ce que le recruteur vient vérifier.

« Language » : une faute tolérée par l'Académie française ?

Non. Le Dictionnaire de l'Académie française ne connaît que « langage », et il donne explicitement « langage de programmation » et « langage informatique » comme emplois du mot. Aucune variante en « language » n'est admise. Le Larousse va plus loin : dans sa rubrique « Difficultés », il prévient d'écrire le mot sans u après le g, sans se laisser influencer par « langue » ni par l'anglais « language ».

Il n'existe donc pas ici de débat entre dictionnaires, ni de rectification de 1990 qui changerait la donne. « Language » n'est pas non plus un anglicisme entré dans l'usage, comme on peut en discuter pour d'autres mots du vocabulaire professionnel : c'est la graphie anglaise d'un mot que le français possède déjà, et qui s'écrit autrement.

Sur un CV, la faute se repère vite, surtout dans la ligne qui liste vos compétences techniques. Pour un panorama des erreurs que les recruteurs relèvent le plus souvent, voyez les fautes de français à éviter sur un CV.

Comment retenir « langage » une fois pour toutes ?

Premier moyen mnémotechnique : « langage » rime avec « courage », « village » et « message », trois mots qui n'ont jamais de u. Même suffixe, même absence de u. Seule la « langue » le garde, et c'est la seule du lot à l'écrire.

Deuxième moyen, le test de substitution : remplacez le mot par « code » ou « système de signes ». Si la phrase tient (« le code Python », « le langage Python »), vous écrivez « langage », sans u. Si vous parlez d'un idiome humain, vous voulez « langue », avec u. Dans aucun cas la graphie « language » ne convient en français.

• « Langage » (sans u) : bonne orthographe, pour la programmation comme pour le langage courant.
• « Langue » (avec u) : idiome humain, français, anglais, espagnol.
• « Language » : orthographe anglaise, faute en français dans tous les cas.

Pour décider quels langages mettre en avant dans la rubrique de votre CV, consultez les compétences les plus recherchées sur un CV, puis relisez la ligne avant d'envoyer : c'est là que le u en trop se glisse le plus souvent.