« Référence » ou « Reference » : laquelle est correcte ?

« Référence » ou « Reference » : laquelle est correcte ?

La bonne orthographe est « référence », avec un accent aigu sur le premier « e ». « Reference », sans accent, n'est pas une variante admise : c'est une faute d'orthographe, même si ce mot existe sous cette forme exacte en anglais. Sur un CV, dans une lettre de motivation ou un e-mail professionnel, seule la graphie accentuée est correcte, qu'il s'agisse de la rubrique « références » ou de l'expression « faire référence à quelque chose ».

« Merci de joindre vos références professionnelles à votre candidature. » (rubrique d'un CV)

« Cette agence fait référence dans le secteur du recrutement depuis 2010. » (expression figée)

« Pouvez-vous indiquer la référence de ce poste dans votre e-mail ? » (contexte administratif)

D'où vient le mot « référence » ?

Le mot « référence » vient du latin referre, qui signifie « rapporter » ou « reporter ». Le verbe a donné en ancien français le substantif referentia, devenu « référence » au XVIᵉ siècle. L'accent aigu n'est pas un ajout arbitraire : il note la prononciation fermée du premier « e », distincte du « e » muet. Les imprimeurs de la Renaissance, à commencer par Robert Estienne, ont introduit les accents dans les livres français pour lever les ambiguïtés de lecture, et l'Académie française a fixé cet usage dans ses dictionnaires successifs. Le mot a ensuite pris deux sens principaux en français moderne. D'un côté, la référence bibliographique ou documentaire, qui permet de retrouver une source. De l'autre, la référence professionnelle, c'est-à-dire une personne ou une entreprise qui peut témoigner du sérieux d'un candidat. C'est ce second sens qui domine sur un CV, dans une rubrique souvent placée en fin de document. Dans les deux cas, l'accent aigu fait partie intégrante du mot depuis des siècles ; il n'a jamais été facultatif en français.

Pourquoi tant de candidats écrivent « reference » sans accent sur leur CV ?

La faute vient presque toujours du même réflexe : copier un modèle de CV calqué sur l'anglais, où le mot reference s'écrit sans aucun accent, puisque l'anglais n'utilise pas ce signe diacritique. De nombreux candidats téléchargent des templates internationaux ou exportent leur profil LinkedIn en anglais avant de les traduire à la hâte, et l'orthographe d'origine reste collée au texte.

Le phénomène touche aussi les CV rédigés sur un clavier configuré en anglais, où taper un accent aigu demande une manipulation supplémentaire que beaucoup négligent sous la pression du temps. Selon un sondage Ipsos pour Projet Voltaire, plus de 70 % des actifs français reconnaissent commettre des fautes régulières liées aux accents dans leurs écrits professionnels.

Ce n'est donc pas un hasard si « reference » figure parmi les erreurs récurrentes des CV et lettres de motivation, aux côtés d'autres mots amputés de leur accent, comme « intérêt » écrit sans ses accents.

« Reference » sans accent : une faute tolérée par l'Académie française ?

Non. L'Académie française est catégorique sur ce point : l'accent a pleine valeur orthographique en français, et son absence n'est jamais neutre. L'institution rappelle que l'accent aigu, comme les autres signes diacritiques, participe à la fois à la prononciation et au sens des mots, et qu'aucune tolérance n'existe pour sa suppression pure et simple. « Reference » sans accent n'est donc pas une variante moderne ou un usage professionnel accepté : c'est une graphie anglaise plaquée sur un mot français, ce qui reste une faute quel que soit le support, CV, e-mail ou rapport interne. Les correcteurs orthographiques utilisés par de nombreux recruteurs pour trier les candidatures signalent d'ailleurs systématiquement cette omission comme une erreur, ce qui peut suffire à écarter un dossier avant même la lecture de l'expérience du candidat.

Comment retenir « référence » une fois pour toutes ?

Le moyen le plus fiable consiste à repartir du verbe « référer » : on dit « se référer à quelqu'un » ou « se référer à un document », jamais « se refer à ». Puisque le verbe porte l'accent, le nom qui en dérive le porte aussi. Un test de substitution fonctionne également bien pour la rubrique d'un CV : remplacez « référence » par « recommandation » dans la phrase. Si le sens tient, vous êtes bien dans le champ professionnel du mot, et il ne reste plus qu'à vérifier l'accent avant l'envoi.

Pour la rédaction de cette rubrique, la bonne formulation de vos expériences professionnelles mérite la même rigueur : un CV soigné se juge aussi sur ces détails.

• « Référence » (accent aigu) : orthographe française correcte, à utiliser dans un CV, une lettre de motivation ou un e-mail professionnel.
• « Reference » (sans accent) : orthographe anglaise, toujours fautive en français.
• Test rapide : si vous pouvez dire « se référer à », l'accent est obligatoire.